Đánh bại Man City ở 1 trận đấu riêng lẻ đã khó, vượt qua họ ở 1 giải đấu đường trường như Premier League càng khó gấp bội. Mikel Arteta hiểu rõ điều đó hơn ai hết bởi ông đã đưa Arsenal lên 1 tầm cao mới nhưng vẫn chưa thể soán ngôi Man City. Một ranh giới đã được Pep Guardiola tạo ra giữa họ và phần còn lại.
Thực tế, ở 7 mùa giải gần nhất, Man City đã 6 lần giành chức vô địch Premier League. Liverpool là đội duy nhất xen vào giai đoạn thống trị của dàn sao The Citizens với ngôi vô địch ở mùa giải 2019-20. Với 4 lần đăng quang liên tiếp, Man City đã phá vỡ mọi giới hạn ở sân chơi số 1 nước Anh.
Man City thống trị Premier League không chỉ bởi đội hình mạnh mà còn nhờ những yếu tố vô hình như kinh nghiệm và bản lĩnh. Họ rất biết cách tạo nên sự khác biệt ở những thời điểm thích hợp như những tay chạy hàng đầu ở cự li dài.
Và tất nhiên, không thể bỏ qua vai trò rất to lớn của Pep Guardiola. Ông không chỉ là HLV giỏi ứng biến về chiến thuật mà còn rất biết cách truyền lửa, duy trì tham vọng và động lực cho đội bóng đã no nê danh hiệu qua nhiều năm.
Vì vậy, rất nhiều người đã dự đoán Man City sẽ trở thành CLB đầu tiên trong lịch sử giành 5 chức vô địch Premier League liên tiếp. Họ luôn được coi là siêu ứng cử viên. Câu hỏi hợp lí nhất là ai sẽ thách thức ngai vàng của thầy trò Guardiola và có cơ hội tạo nên cú lật đổ ở mùa giải 2024-25 hay không?
Sử dụng phép loại trừ, NHM có thể loại một số CLB như Chelsea, Man Utd hay Tottenham bởi cả 3 đều gặp những vấn đề riêng.
Chelsea vẫn đang chi vô tội vạ dưới thời tỉ phú Todd Boehly. Sự thay đổi quá lớn về nhân sự khiến The Blues chưa thể ổn định đội hình. Cuộc cách mạng của đội bóng Tây London có thể cần thêm nhiều mùa giải nữa, nhất là khi họ vẫn đang thay HLV liên tục. Tấm vé dự Champions League là mục tiêu thực tế nhất của Chelsea ở mùa giải 2024-25.
Tương tự, Man Utd cũng đang trong giai đoạn cải tổ dưới thời HLV Ten Hag. Nhưng vị trí thứ 8 ở Premier League mùa trước đã đặt ra dấu hỏi lớn cho Quỷ đỏ. Họ không thể đoạt vé dự Champions League và cũng gặp khó khăn trong chuyển nhượng. Ten Hag được giữ lại nhưng M.U cần lộ trình dài hơi để hướng tới mục tiêu lớn hơn top 4.
Về phần mình, Tottenham đã gây ấn tượng ít nhiều ở mùa giải đầu tiên dưới thời HLV Postecoglou. Nhưng rốt cuộc, Spurs chỉ về đích thứ 5. Gà trống có thể chơi tốt ở một số thời điểm nhưng không thể đua đường trường.
Vì vậy, trong cuộc đua với Man City, chỉ 2 CLB có khả năng thách thức là Liverpool và Arsenal. Thực tế, ở mùa giải trước, họ đã cùng nhau tạo nên cuộc đua tam mã khá hấp dẫn cho tới những vòng đấu cuối cùng.
Tuy nhiên, nếu đặt lên bàn cân, Liverpool lại bị nghi ngờ ở mùa giải 2024-25 bởi họ đã chia tay HLV Jurgen Klopp sau 9 năm gắn bó. Tầm ảnh hưởng quá lớn của chiến lược gia người Đức đã tạo nên cái bóng phủ rất rộng ở Anfield, khiến tân HLV Arne Slot chịu nhiều áp lực. Ông thừa hưởng đội hình tốt mà Klopp đã xây dựng nhưng cần thêm thời gian để ghi dấu ấn riêng của mình.
Trước mùa giải 2024-25, trong khi các đối thủ cạnh tranh liên tục đón tân binh thì Liverpool vẫn im lặng một cách khó hiểu. Do đó, với nhiều người, cuộc đua vô địch Premier League 2024-25 chỉ là chuyện của Arsenal và Man City.
Arsenal đã trải qua liên tiếp 2 mùa giải về nhì. Họ đã bước lên tầm cao mới nhưng vẫn có khoảng cách nhất định với Man City. Sự thiếu hụt của Pháo thủ là kinh nghiệm bởi tính đến nay, họ đã tròn 2 thập kỉ chưa thể chạm tay vào chiếc cúp bạc nước Anh.
Đều về nhì nhưng ở mùa giải trước, Arsenal đã cho thấy sự tiến bộ rõ rệt. Phải tới vòng đấu cuối cùng, Pháo thủ mới buông súng đầu hàng. Đoàn quân của Arteta cũng thể hiện cực tốt bản lĩnh ở các trận đấu lớn. Họ đã phá kỉ lục ghi bàn của chính mình ở Premier League và là hàng thủ tốt nhất giải đấu.
Arteta đã tạo ra đội hình khá ổn định nên không đón nhiều tân binh trong hè này. Họ chỉ mua đứt thủ thành David Raya và mua thêm 1 trung vệ là Riccardo Calafiori. Trong phần còn lại của phiên chợ hè năm nay, Pháo thủ có thể chiêu mộ thêm 1 tiền vệ (Mikel Merino) và 1 trung phong. Nếu kịch bản này xảy ra, đoàn quân của Arteta hoàn toàn có thể tạo nên cú lật đổ.
So với Man City, Arsenal sở hữu đội hình trẻ hơn, khao khát hơn. Họ đã rút ra nhiều bài học, tích lũy nhiều kinh nghiệm sau 2 mùa giải đua tranh sòng phẳng với gã nhà giàu thành Manchester. Vì vậy, với nhiều người, chỉ cần để ý thêm tới các tiểu tiết, Arteta có thể tạo nên sự khác biệt.
Man City từng tạo ra ranh giới rất rõ rệt so với phần còn lại của Premier League. Nhưng hiện tại, nó không còn rõ rệt. Sau cú ăn 3 ở mùa giải 2022-23, thầy trò Guardiola chỉ giành Premier League ở mùa giải 2023-24 và cuộc đua ấy cũng rất nhọc nhằn. Đã khá lâu rồi mới thấy Pep chật vật đến vậy ở cuộc đua ngôi vương nước Anh.
Đội hình của Man City không có sự khác biệt quá lớn so với mùa giải trước. Nhiều trụ cột của Pep đã bước sang tuổi băm, bị đánh giá thấp hơn Arsenal về năng lượng và cơ hội bứt phá.
Do đó, mùa giải 2024-25 là thời điểm vàng để Arsenal trở lại đỉnh cao Premier League. Họ đã sẵn sàng vượt qua ranh giới để chấm dứt chuỗi 4 mùa giải liên tiếp thống trị của thầy trò Pep Guardiola.
