Nếu là người yêu thích văn hóa ẩm thực Nhật Bản, hẳn bạn sẽ không thể không biết món đồ ăn thuộc hàng hảo hạng mang tên Hoshigaki (hay còn gọi là hồng treo gió, hồng khô hoặc hồng sấy). Đây chính là một đặc sản hội tụ đủ tinh hoa ẩm thực của người Nhật, từ nguyên liệu, cách chế biến cho đến bài trí cầu kỳ, tinh tế.
Mỗi độ thu về, nông dân Nhật Bản lại bắt đầu treo hàng nghìn quả hồng lên giàn, tỉ mỉ từng bước để làm ra thứ đặc sản đắt đỏ mà "ngon khó cưỡng". Hình ảnh những quả hồng vàng ươm đung đưa trong gió mang đến một cảm giác vô cùng sảng khoái.
Quả hồng được xem là sản vật quốc gia ở đất nước mặt trời mọc. Có 2 loại hồng phổ biến nhất là hồng giòn (fuyu) và hồng chát (hachiya). Trong đó, hồng giòn có đặc trưng giòn, ngọt, khi chín ăn vẫn giòn và dùng để ăn trực tiếp. Để đưa ra bán ngoài thị trường, loại hồng này sẽ trải qua một khâu tuyển chọn rất khắt khe. Còn hồng chát (hachiya) có hình thuôn dài, vị rất chát. Loại hồng này thường được dùng để chế biến hồng treo gió.
Về cơ bản, thứ đặc sản này là những quả hồng được gọt vỏ và treo cho chúng khô lại đến khi xuất hiện một lớp đường tự nhiên hình thành trên bề mặt của chúng. Tuần tự các bước làm ra hồng treo gió thì vô cùng cầu kỳ, phức tạp nhưng thực sự tinh tế. Để rồi kết quả cuối cùng là những quả hồng khô dẻo, thơm, ngọt lịm giống như là "thịt bò Kobe của giới trái cây" vậy.
Bước 1: Tuyển hồng
Để làm Hoshigaki, người ta cần chọn những quả hồng chát vẫn còn xanh. Phải thật xanh và cứng, lớp vỏ màu vàng ươm, mịn màng, sáng bóng và không bị sâu. Điều quan trọng nữa là chúng vẫn còn một ít cuống để tiện cho lúc buộc dây, treo lên giàn phơi. Những quả hồng này sau đó được để chín tự nhiên thêm 3 - 7 ngày.
Bước 2: Gọt vỏ
Người ta dùng dao sắc và nạo để gọt quanh đầu quả nhưng chừa lại phần cuống (gọt sạch vỏ càng gần cuống càng tốt). Sau đó gọt sạch toàn bộ phần vỏ ở thân quả hồng. Thao tác này phải được làm khéo léo để phần thịt không bị thâm.
Bước 3: Treo lên giá
Sau đó, họ buộc dây vào cuống quả và treo lên giá phơi, những quả nào không có cuống sẽ cài một chiếc đinh nhỏ thay thế. Nơi treo hồng phải là nơi khô ráo, đón nắng mặt trời và thoáng gió. Đặc biệt, phải đảm bảo có khoảng trống giữa các quả. Theo truyền thống, những quả hồng được treo vào 2 đầu của cùng một đoạn dây rồi vắt lên thanh ngang của giá phơi. Giá này thường được đặt ở ngoài trời, có mái che.
Bước 4: Công đoạn massage cho hồng
Trong tuần phơi đầu tiên, không ai được chạm vào quả hồng. Khi bề mặt quả hồng đã trở nên bết dính và bắt đầu săn chắc, người ta nhẹ nhàng xoa bóp quả hồng trong vài giây ít nhất một lần mỗi ngày. Chất tanin trong quả bị phân hủy, thịt quả sẽ trở nên mềm và dẻo. Lúc đầu chỉ ở gần bề mặt và sau đó đến tận lõi rồi bề mặt sẽ sẫm màu từ từ chuyển sang màu nâu.
Công đoạn này phải hết sức cẩn thận bởi nếu mạnh tay, phần thịt mềm bên trong lõi sẽ vỡ ra làm ảnh hưởng đến chất lượng và thẩm mỹ của sản phẩm. Quả hồng nào bị nấm mốc bên ngoài sẽ loại bỏ.
Sau khoảng 1 tháng đến 6 tuần, hồng sẽ khô héo và một lớp bột màu trắng được hình thành trên bề mặt. Đây là đường tự nhiên hình thành bên ngoài và cũng là một dấu hiệu cho thấy rằng hồng treo gió đã thành phẩm.
Trong vòng 6 tuần, nếu không thấy lớp đường trắng bao phủ bên ngoài, nhưng quả có màu sẫm và chắc, có thể môi trường phơi không đủ ẩm. Bạn có thể lấy xuống và cho chúng vào hộp kín như lọ lớn hoặc túi có khóa kéo. Sau 2 - 3 ngày sẽ có thành phẩm như ý.
Người Nhật thường thưởng thức hồng treo gió cùng một tách trà nóng. Nó cũng có thể đem xắt nhỏ rắc lên bánh nướng và biscotti hạnh nhân ăn rất tuyệt. Hay là nấu cùng gừng và quế tươi sẽ được món trà hồng quế truyền thống của Hàn Quốc với tên gọi Sujeonggwa.
